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发动机能够保持正常运转，需要气内部的活塞和气门能够精密配合，活塞要往下运动吸气时进气门及时打开，活塞压缩做功时，进排气门全部关闭，往上运动排气时，排气门打开。需要非常精准，不能有一丝偏差。而让曲轴和凸轮轴能够保持这么和谐的配合，靠的就是正时系统。有的车连接它们的是皮带，叫作正时皮带，有的是链条，叫作正时链条。
我们都知道正时皮带需要定期更换，因为它是橡胶件，容易老化，一般三到五年，6-10万公里，这个区间内几乎所有的车都要更换，无论皮带是否有磨损及老化。因为有时从外表看不出任何异常，到了寿命后随时都有可能断掉。而正时链条通常由高强度合金钢制成，它具有很好的耐磨性和耐久性，就如同自行车的链条一样，当然强度要更高。那么它是否需要定期更换呢？不换有什么后果？
正时链条也需要更换，不过它的更换周期较长，一般可以达到15万公里以上。如此高的公里数导致了人们往往忘记它需要更换，或者有人行驶公里数少，直到车卖掉了也没跑上15万公里，因此从来没有换过正时链条。一般保养手册上会有写明，到了多少公里后检查，多少公里后更换，或者视情况更换。
实际中，更换链条的车基本上都是因为拉长了而换的。因为它是金属材质，只要发动机运转，它就承受着巨大的拉力，特别是发动机高速运转或者负荷较大的时候，链条承受的拉力更大。经过长期持续的拉伸，金属材质会产生疲劳，链条的链节之间的间隙会逐渐增大，从而使链条的整体长度变长。其实这很好理解，只要经过拉伸，任何东西都会被拉长，如果不能发生形变的可能不会被拉长，但会直接断掉。我们骑的自行车链条也是这样，当骑了若干年后，链条也会变松，就是被拉长了所致。
那我们怎么知道链条被拉长了呢？可以从两方面得知，一是发动机故障灯亮起，电脑检测是关于正时的故障码，说明该更换了。对于用链条的车，如果曲轴和凸轮轴的配合不准了，就会报故障码，以提示车主该更换了。此时开起来并没有什么异常，但也需要及时更换，因为故障码都有了，说明已经超过了链条的调节极限。二是链条发出声音，主要是怠速时发出的声音，一般是嘎啦嘎啦的响声，就像是金属撞击的声音。对于以前的老车，它不报故障码，听声音是最直接的。当有了故障码或者有了异响，说明链条该换了。
如果一直不换有什么后果？首先因为链条太松了会导致活塞和气门配合出现偏差，进而影响发动机的压缩比和点火时间，会导致发动机功率下降，燃烧不完全，油耗增加，积碳增加。如果出现了一个跳齿，会进一步导致功率下降，发动机抖动非常严重，动力非常差，基本上就不能正常行驶了。如果出现了跳两个齿以上，就会导致气门开启时间不正确，出现活塞和气门碰撞在一起的情况，导致发动机大修。如果更严重的话链条直接断掉，气门和活塞更会严重的碰撞在一起，导致很多零部件损坏。
链条的更换周期与链条质量和用车情况有关，如果用车环境恶劣，经常急加速急减速，给链条造成大的冲击，或者经常拉重物，让发动机大负荷运转，链条的寿命会缩短。何时更换没有固定公里数，当出现了异响或故障码的时候，就要及时更换。从长远来看，正时链条的更换还能有效预防潜在的安全隐患。车辆在高速行驶过程中，如果因链条问题导致发动机突然故障，可能会引发交通事故，威胁到驾乘人员的安全。因此，及时更换正时链条不仅是对车辆性能的维护，更是对人身安全的负责。
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