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近日特斯拉的老板和Twitter用户@Ray4Tesla不知何故得到了一些泄露的照片,据报道这些照片来自特斯拉在加利福尼亚州弗里蒙特的主要工厂。据雷说,这些图片显示了全新Model S/X的前部“巨型铸件” 。
虽然无法确定这些图片是否真的来自特斯拉工厂,或者确切地说它们是什么图片,但不管是谁把这些照片“泄露”给Ray的,都很可能要让他知道照片是在哪里拍的,具体透露了什么,这其中可能暗藏玄机。
话虽如此,如果特斯拉真的要为全新Model S/X采用新的一体铸造技术,那将是一个很大的进步。
这项“黑科技”可以将原来70个零部件合为2个大件,未来甚至会合为一件。大家小时候可能玩过这样一个玩具:把普通的蜡烛融化成液体,然后倒入各种模具当中,然后整个放进水中冷却,等到蜡水冷却成型后打开模具,就能得到一个可爱的卡通摆件了。其实压铸也是一样的道理:它是将融化的金属施加高压,注入模具的腔体内,以铸造出你需要的形状,比如汽车的车身。它与传统砂型铸造有着本质的不同,其模具通常是用强度更高的合金打造而成。
这个构想其他车企当然早就提出过,现在很多(铝合金)车型的车身上,你就能看到这种工艺。但都是一些小打小闹(比如B柱、防撞梁)。只有胆大如特斯拉,首先在Model Y上运用这项工艺,其一体式压铸范围直接覆盖了后车体的大部分。
其实,发展这项技术还是出于增加车身刚性(安全性)和轻量化(续航力)的考虑。我们知道,纯电动车想要获得一个比较长的续航里程,就要配一个容量更大的电池组。但电池组也不能无限做大,因为重量加重之后,又会反噬续航里程。所以,车身能够在不损失安全性能的前提下,能够做得更轻,就等于给电池组“腾重量”、增加续航了。
目前,特斯拉是通过使用大量的铝合金材料的方式,让车体变得更加轻的。然而发展到了Model 3,这种传统工艺也到了实用瓶颈。因为铝合金对减重确实有帮助不假,但在制造过程中工艺复杂(用上各种铆接、螺栓、粘合胶),制造起来远远不及传统钢板那样性价比高。最重要的,铝合金材料在冲压后回弹幅度比钢材更大,大批量冲压后,加工精度也会损失严重。
为了实现一体铸造,特斯拉最终引进了一款来自于意大利IDRA集团,名为“Giga Press”代号为OL6100 CS的巨型压铸设备。这个机器长约20米,高约5米,重410吨(相当于200台Model Y),这个庞然巨物做到了多项“世界第一”,造价可想而知。
这个巨兽压铸机将会落户位于美国加州的特斯拉工厂。国产特斯拉也有采用这种铸造工艺,上海工厂目前正在如火如荼的生产Model Y,而上海工厂除了冲压、焊装、涂装、总装这传统四大车间外,也有一个预留好的铸造车间。
一体式铸造工艺或许在目前面临着诸多挑战,但一旦这种铝合金车身生产方式走向成熟,那么特斯拉也将实现更大的产能和更低的生产成本。在Model Y身上能否成熟地运用这项技术,或许还需要些时间来进一步验证。作为普通消费者,我们还是希望特斯拉通过这项技术降低生产成本,提升生产效率,让我们在未来能享受技术更牛价格更优的特斯拉产品。
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