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宝马i系列是宝马在2011年初推出的一款全新的子品牌。i系列基于可持续性、节能减排等理念，致力于打造高档新能源汽车。目前该系列下已拥有宝马i3和i8两款车型，其中宝马i3将在2014年上半年进入中国市场。该车独创的碳纤维复合材料 (CFRP) 车身和“LifeDrive”模块化架构，将车辆的轻盈性、稳定性、安全性与车内舒适性很好的结合在一起。而这“LifeDrive”理念便是下面这页中要着重介绍的主角。
首先需要解释的是“LifeDrive”其实是两个独立的模块结构。“Life”表示车身座舱部分，由碳纤维复合材料 (CFRP)制成；而“Drive”则是承载车身及安置电池、电机等驱动部件的底盘结构。这种底盘与车身分体式的布局跟非承载式车身有些类似，但你要是简单画上等号，可就太异想天开了。因为采用超轻量化+高强度的碳纤维材料，是传统非承载式车身所不可匹及的。
由于采用轻量化的车身设计，使得整车的重量分配任务完全交由底盘处理。蓄电池低位居中的布局有效得降低了整车重心，并通过50 : 50 的轴载分配提升了车辆的灵活性并更易于操控。此外，后置驱动桥上的电机无需复杂的传动机构便可更直接的输出动力。宝马i3的电动马达最大功率为125千瓦，最大扭矩为250牛米。配合上仅为1195千克的整备重量，续航里程可达130至160公里。此外，还可以追加安装一个650cc两缸发动机作为增程器。此时，续航里程将扩展至300公里。
采用碳纤维轻量化车身除了能更好得分配重量以外，对内部乘坐空间的拓展以及舒适性的提高也起到了不可磨灭的作用。无B柱，对开门的设计，便是在碳纤维复合材料 (CFRP) 的高强度扶持下应运而生的。看到这里你是不是会担心，如果发生侧面碰撞岂不是会很危险？那么让我们先来看下宝马i3在去年欧洲碰撞测试（E-NCAP）中的表现吧。
先上一张宝马i3的侧撞能量传递图。红色表示高强度车身，黄色箭头表示能量传递方向。从图示不难看出，i3外覆盖的车身均能承受住高强度的冲击，并且碰撞能量也会从车底和车顶两部分的横向加强梁中过渡，不会涉及车内乘员。不过中间无B柱的设计，还是让人心存忌惮。下面让我们从E-NCAP侧面柱撞中来找寻答案。
我们担心的事情还是发生了，在侧面柱碰的测试中，胸部的伤害一下降到了“弱”。不得不说i3这种无B柱的设计确实存在些隐患。不过由于头部侧气帘的保护，假人头部并未受到创伤，这点算是为i3挽回点面子。总体来说6.6的得分对于满分只有8分的侧面柱碰来说还是可以接受的。
下面让我们再回到“LifeDrive”模块化结构上。采用碳纤维车身到底有多轻？看到上面这张图你应该会有所体会。两名标准身材的成年男子，一前一后的便可轻松将采用由碳纤维复合材料 (CFRP)制作的车身抬起。这充分显示其轻量化的特性。
宝马i3将电机和驱动设备全部集中在后桥之上，大大简化了传动装置。另外紧凑的布局也提升了车内的使用空间。对于一辆车长仅3999mm的小车来说，轴距却能达到2550mm左右。而充电时间方面，宝马i3在常规家用插座充电需要8个小时将电量充满，快充条件下可以在30分钟内为车辆充满约80%的电量。
小结：在汽车领域中，碳纤维材质一直被用于那些性能压榨的超级跑车当中。动辄上百万，甚至几百万的售价对于大部分人来说是遥不可及的概念。但宝马i系列电动车将这一理念应用到小型纯电动车当中，相对亲民的价格（宝马i3香港上市 售价约合39万元）让更多的人有实力接触到这一新型材料。然而这只是宝马向民众推广碳纤维材料的第一步。据悉宝马已与SGL集团就大规模生产碳纤维材料达成合作，预计在未来5~10年内全系换装碳纤维车身。
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