在汽车技术发展的100多年历史中，有些独具一格的设计和发明在汽车发展史上占有突出的地位，这里说下20世纪汽车技术发展史上的6座重要的里程碑。
一、第1座里程碑
梅塞德斯开创了汽车时代。1891年，法国的潘赫德-莱瓦索公司，将发动机装在车前部，通过离合器、变速装置和齿轮传动装置把驱动力传到后轮，这种方案后来被称为莱瓦索系统。
莱瓦索系统的地位是1901年由当时的戴姆勒发动机公司真正确立起来的，它被安装在威廉·迈巴赫设计的一辆汽车上，这种汽车成为全世界汽车制造的样板。当年奥地利商人埃米尔·耶利内克，热衷于赛车。但是，他那辆戴姆勒汽车很难胜过法国的赛车，于是1900年，他说服设计师迈巴赫设计出了一种采用低重心设计、钢制车架、轻型高性能发动机和蜂窝式散热器的汽车，是如今公认的第一辆现代汽车。
埃米尔·耶利内克用他可爱的小女儿梅赛德斯的名字作为汽车的名称，1901年3月他用新的赛车参加了尼斯汽车大赛，梅赛德斯汽车所向披靡，一鸣惊人。从此，德国人就喜欢将戴姆勒-奔驰的汽车叫梅赛德斯。梅赛德斯从此开创了汽车新时代。
二、第2座里程碑
美国福特汽车公司首次大批量生产汽车。1908年10月1日，美国底特律开始生产一种以福特命名的汽车，型号为T型。这种少见的汽车推动了一个新的工业时代的到来，工人们首次用大批量生产的部件在流水线上组装汽车。亨利·福特，生产的T型汽车是一种没有先例的技术典型。构造简单的四缸发动机只有14.7kW（20马力），工作容积为2884ml,转速为1600r/min.工作负荷低，转速慢，使得这种发动机非常坚固耐用，它可以用最低劣的汽油，甚至可以用煤油比例很大的混合油。
福特的目标是生产全球汽车。自1908年10月第一辆T型车交货以来，直至1927年夏天T型车停产，共售出1500多万辆。T型车在全世界备受青睐，它成了便宜和可靠交通的象征。福特汽车公司创造了一个巨大的永久性汽车市场，带动了全球汽车产业的发展。
T型车的许多创新永远地改变了汽车制造业。流水组装线是亨利·福特于1913年在福特海兰公园工厂首创的，这不仅仅为汽车制造业，乃至整个工业界带来了巨大的变革。由T型车推广开来的创新技术，如方向盘左置使乘客出人方便等，加之价格便宜，最低时只卖295美元一辆，使得它在世界进一步趋于城市化之际成为最佳的一种行驶机器。
三、第3座里程碑
雪铁龙创造了前轮驱动汽车。安德烈·雪铁龙，于1919年第一个在欧洲实行汽车的流水线生产1934年3月，一款名叫7A的前轮驱动汽车问世。它采用前轮驱动、无底盘的车身结构、通过扭杆实现单轮减振以及液压制动等，这种成批生产的汽车除了个别地方做了一些小修改外，连续生产了25年，最后被雪铁龙ID/DS型汽车所取代。前轮驱动汽车至少在行车安全方面证明了它优于常规构造方式。
受雪铁龙委托的安德烈·勒费弗尔及其助手莫里斯·圣蒂拉创造的这种汽车其设计方案即使在70多年后的今天也没有过时。
四、第4座里程碑
甲壳虫汽车的神话。1938年，在全世界汽车紧缺的时候，在德国的沃尔夫斯堡，大众汽车公司开始建厂生产民用汽车，所以市场状况对它十分有利。
费迪南德·波尔舍，设计的甲壳虫汽车的成功是众所周知的。它打破了福特T型汽车的生产世界纪录，并超过了数百万辆。甲壳虫的发动机是后置的，它的成功被诸多汽车公司做了错误的引用，一些汽车厂家纷纷效仿甲壳虫汽车，制造具有更大功率的后置发动机轿车。
目前，甲壳虫汽车已经卷土重来，大众汽车公司再度推出新甲壳虫汽车，引起了人们的极大兴趣。新甲壳虫车的特点同样是结实耐用，不讲究豪华，而且价格大众化，售后服务和配件供应有良好保障。
五、第5座里程碑
难以超越的迷你汽车。迷你（MINI）汽车在1959年面世时被许多人认为是开玩笑的东西，但它却触发了汽车技术的一场革命。第一辆迷你汽车是成立于1952年的英国汽车公司的作品。
英国人亚力克·艾西贡尼斯，想到要为4个人留下足够宽敞的座位，所以把机械都集中到两个前轮之间以及后座地板下面。这种汽车长3.05m、宽1.4m,它的质量仅有608kg,所以25kW（34马力）横置的发动机可以使它开得飞快。
微型汽车在今天仍然流行，但曾经有许多人试图改进它原来的设计，结果都没有成功。这是因为艾西贡尼斯将迷你汽车的设计考虑得十分周密，巧妙的重心分布及适当的轴距和轮距，无懈可击。同时，除少数生产传统名牌汽车和豪华型汽车的公司外，几乎所有汽车公司都模仿了迷你汽车的设计，生产出各式各样新型的汽车与之竞争，微型汽车也正式成为汽车家族中的重要成员。
六、第6座里程碑
风靡全球的多用途厢式车。多用途厢式车，英文全称为Multi-PurposeVehicle,简称MPV,这种由法国雷诺（Renault）汽车公司在20世纪80年代创造的Espace牌MPV，以它新颖的车厢布局设计引起了车坛的轰动。以前汽车的后排座位是固定不动的，而MPV则是车内每个坐椅都可独立调节，做成多种形式的组合，既可以是乘车形式，又可组合成小型会议室。从车厢坐椅位置的固定到可调，从固定空间布置到可变空间布置，标志着汽车使用概念上的变革。
受MPV设计概念的启发，现代汽车又出现了运动型多用途车，英文全称为SportUtilityVehicle,简称SUV，它具有轿车和轻型卡车的特点。在MPV与SUV的基础上，又出现了近年风靡全球的休闲车热浪。休闲车英文全称为RecreationVehicle,简称RV，运动型休闲、旅游车英文全称为SportRecreationVehicle,简称SRV。
RV和SRV汽车突破了传统轿车的三厢布局，具有多用途、富于变化和适应性广的特点，它在设计思想上承袭了MPV可变的车厢空间组合设计概念。正因为MPV的出现，才使汽车设计者突破了旧的框架，设计出从专用性到多样性的各种各样的汽车。
