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从近期的新闻报道来看，北京已在考虑征收拥堵费了，显然，还会参考国际惯例，也就是业已收费的伦敦、新加坡等城市的收费经验。对于在京的有车一族来说，我们最关心的问题不外乎以下几个：收费区域有多大？什么时间段要交费？收费标准定多少？怎么交费？什么情况下可以免费？调皮一点的网友可能还会问：拥堵费能减少拥堵吗？特权车辆也要交费吗？比如……“使”字头的车。
好吧，北京拥堵费八字还没一撇呢，上述问题自然没有标准答案。但要回答上述问题，其实也不难，因为伦敦已经有十几年的收费经验摆在那儿了，参考价值很大。有意思的是，我看到的拥堵费相关报道，大多提到了伦敦、新加坡，但对怎么收费，不少报道语焉不详，甚至还有错误。所以，如果你很关心北京收取拥堵费的话题，这篇文章值得看一下。
北京将要收拥堵费的消息一出，各种讨论中最激烈的，就是收费区域有多大。一般都认为，将会以某个环路为基础确定收费区域，有异议的是到底收到几环？有人说到三环、四环，也有人说只到二环，还有人说要到五环、六环，哪种可能性更大呢？
从伦敦的经验来看，伦敦的拥堵费收费区域（Congestion Charge Zone，缩写为CCZ），目前是伦敦内环路以内，包括伦敦市（金融城）、西区（商业和娱乐中心）和威斯敏斯特市等，面积约22平方公里。其实，在2007年2月到2011年1月期间，收费区域还曾西扩到切尔西、肯辛顿等地区，面积达到了39平方公里。但是，由于西扩区公交网络不够完善，最终因居民反对而被取消。
可见，按环路来收费是几乎肯定的，因为操作起来比较容易。北京二环的长度是32.7公里，环内面积是62平方公里，已经比伦敦的拥堵费收费区大了不少，似乎拥堵费收到二环就足够了。但是，北京二环内有一个面积巨大的故宫，而北京的金融、商业、娱乐在二环外分布得更多，拥堵严重的路段也更多。综合考虑，北京拥堵费只收到二环可能是不够的，也许要收到三环（周长48.3公里，环内面积159平方公里）。另外，按照伦敦经验，作为拥堵费收费边界的环路是不收费的。北京应该也会这样，毕竟北京的尾号限行政策，也是不包括五环主路的。
如果按环路确定北京将来的拥堵费收费区域，长安街肯定会在收费区内。但长安街又是一条极重要的东西穿行通道，如果因为拥堵费把大量车辆逼到三环上去绕行，那就得不偿失了。那么，我们将来还能免费上长安街行车吗？伦敦经验也能给我们答案：在伦敦拥堵费收费区西扩期间，伦敦交通局提供了好几条穿行路线，在这些道路上行车，不用交费。所以，北京将来的拥堵费收费区就算包括了长安街等穿行道路，应该也是可以免费通过的。
伦敦的拥堵费收费时间是每周一至周五从早7点到晚6点（2007年之前是到晚6点半），另外，周末、公共假期和圣诞节到新年期间不收费。这种时间段，我们接受起来应该很快，毕竟小汽车尾号限行就是这么干的。假如北京将来收拥堵费也采取这种时间段，我觉得它更偏向于小汽车尾号限行的时间段安排，也就是一般情况下早7点到晚8点之间要收费，周末、公共假期则不收费。
很多报道都说，伦敦拥堵费是每天10英镑，这是不准确的。其实，伦敦拥堵费的标准变动过3次，从最初的5英镑已经涨到了目前的11.5英镑。另外，交费时间不同，标准也有差异，还存在月票、年票等优惠价格。例如，第二天交费，就得交14英镑了；如果使用“自动交费系统”（2011年推出的），当天交只需要10.5英镑。对不交费的车辆则有较重的处罚，目前处罚标准是每次65-195英镑，即14天内补交是65英镑，而28天之后补交是195英镑。另外，还存在车队交费的优惠，即拥有6辆或更多车辆的公司，可以享受每天10.5英镑/车的交费标准。至于交费方式，在许多停车场、加油站、邮局等设有交费点，而通过网络或手机交费则更便利。
对于北京的拥堵费，按照之前专家的说法，也会像伦敦一样按天收费，标准是一天20-50元，这应该是比较合理的范围。支付方式方面，应该也会多样化，但打折力度和晚交的处罚力度都会比伦敦差不少。
这是关系到很多人切身利益的问题，毕竟北京的拥堵收费区可能比伦敦的大不少，收费区内的居民数量更可能多出数量级来。伦敦的做法是，收费区内的13.6万名居民，大多需要交拥堵费，但折扣率高达90%（要求使用“自动交费系统”）。其实，享受这一折扣的还有离收费区极近的居民们。
北京应该也会采取这种做法，毕竟住在拥堵收费区内的人也得开车，没有大折扣，他们的负担就太重了，而完全不用交费的话，又有点违背拥堵费的初衷，也不太公平。另外，伦敦对于那些按月或者年付的车辆，因出行计划变动，实际出行次数比计划的少时，可以申请退款。预计北京的车主们难以享受这个待遇（纯感觉，不解释）。
伦敦的拥堵费政策还规定了免收费的车辆范围，主要是各类两轮车（摩托车、自行车和助力车）、道路抢修车、9座及以上车辆。对于低排放车辆也有照顾，即二氧化碳排放量不高于75克/公里且符合欧5排放标准的小汽车，以及纯电动车或纳入目录的插电混动车辆，如宝马i3 REx、宝马i8、奥迪A3 Sportback e-tron、三菱Outlander插电版、丰田普锐斯插电版、高尔夫GTE等。
北京的拥堵费政策应该也类似，会照顾纯电动车和公务类、公交类、环卫类车辆。按照北京汽车尾号限行政策，使字头车辆不受限制，预计它们也不用交拥堵费，这和伦敦的政策将是不同的。
说到使字头车辆，美国总统奥巴马还欠着伦敦拥堵费呢：他曾访问白金汉宫，期间乘坐的总统专车并没有交拥堵费，之后收到了120英镑的罚单，但美国政府以外交豁免为由拒绝交费。这使得英国人很不高兴，因为美国大使馆的车在新加坡、奥斯陆可是交费的。据统计，截至2013年12月，外国使馆共欠伦敦拥堵费8200万英镑，其中美国最多，达878万英镑，日本其次，600万英镑，然后是俄罗斯的522万英镑、尼日利亚的492万英镑。
伦敦的做法是在收费区设置大量摄像头，以识别车牌号码的方式（ANPR）确定应该交费的车辆。这种做法导致了一些问题，比如套牌车或改牌车，伦敦交通局的应对办法是设置相应的车牌库，一旦发现这类车辆就会触发警报系统，然后动用人手去抓。另外，ANPR可能无法识别某些非英国的车牌号码。还有，据说有人停车时误入了拥堵费收费区而不自知，后来收到了昂贵的罚单。最后，识别精度并不能达到100%，有时也得依靠人工介入，且奉行以下原则：已交费车辆未发现不退款，未交费车辆发现了要罚款。
北京预计也是靠摄像头来收拥堵费，毕竟环路的出入口数量有限，而现在摄像头的车牌识别能力也很高了，不用多少成本就能把整个收费系统整起来。
伦敦从2003年2月开始收取拥堵费，在前10年内共收费26亿英镑。其中，12亿英镑（46%）用于公共交通设施、道路和桥梁改善，还有建设人行道、自行车道等；另外还有9.6亿英镑用于改善公交网络。
在2013年，伦敦交通管理局宣布，收取拥堵费导致交通流量下降了10%，伦敦的车辆行驶总里程下降了11%（在2000年到2012年期间）。但是，伦敦中心区域的拥堵程度和收费前相比差别不大，车辆的行驶速度甚至还有所降低。当然，官方给出了自己的解释：为了改善环境，优先公交和行人，强化道路安全，拥堵费对缓解拥堵的效果被抵消了。你信吗？
这次举英国另外一个城市的例子：曼彻斯特。在2008年，它试图推出拥堵费，但最后被抵制而放弃。收取拥堵费的前提是，人们必需的交通出行可以不依赖小汽车，也就是有极其发达的公交体系。
从这个角度来看，北京三环内作为拥堵费收费区都有点嫌大了，毕竟还有好多地方是不通地铁的，公交也不够多。
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