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4月20日晚上，宝马最新一代7系终于揭开了神秘面纱。
关于全新的7系，改变有很多。
不过，被讨论最多的，还是全新的外观设计风格。
这是一次非常大胆的外观变动，宝马正以其最高级的产品试探着消费者的接受能力，同时也开启了与奔驰S级的新一轮设计竞争。
而要说这一对老冤家的设计之争，必须先把时间拨回到好几十年前。
上世纪50年代，战后的欧洲经济复苏，德国的老牌汽车厂商奔驰决心进军豪华市场，推出了代号W180/W128的220系列豪华车，开创三位数字+S或SE的命名方式，被车迷视为奔驰S级的开端。
这一代车型总共生产了62624台，为奔驰在豪华轿车市场打下了基础。
而此时的宝马旗下有战前首款四门轿车326的继任车型——501/502，这一系列推出的细分车型众多且生产时间跨度大（1952年至1962年），总计生产了23075台。
不过它们的设计思路都还停留在战前的状态，只是奔驰因为采用了整体化的车身设计，看起来会比宝马更现代化一些。但总体看来，它们的起跑线都差不多。
直至1959年，奔驰推出了220系列的接任车型——W111/W112。
这一代车型标志着奔驰正式进入大型豪华轿车市场，其外观设计保留了古典元素，其中高耸的肋骨格栅以及垂直布置的双圆形头灯让它看起来就像一座古堡般坚固、敦实，由前大灯一直贯穿到车尾的笔直腰线让车身显得十分修长。
而且奔驰还展现出了其走出欧洲的野心，为W111/W112设计了当时美国非常流行的“尾鳍”，这一代车型因此得到了绰号“Fintail”。
市场的反应是相当正面的，尽管这款全尺寸顶级豪车在当年售价非常昂贵，它的总产量依然达到惊人的380682台。
而在W111/W112 1959年至1971年跨度巨大的生产时间中，奔驰还推出了升级版车型W108/W109，在欧洲和北美市场取得了空前成功，奠定了奔驰在主流豪华市场的领袖地位。
而此时的宝马仍未对顶级豪华轿车市场表现出兴趣，502系列直至1962年才宣告停产，而接任车型“New Six”直到1968年才登场。
代号E3的New Six定位为“utive Car”，行政轿车；不是奔驰W111/W112的直接对手，但它的设计风格却把奔驰远远地抛在了身后。
宝马E3采用了较为低矮且扁平的新式车身造型，双圆形前大灯也与双肾进气口一同以更协调的方式整合到前脸设计之中。
时间进入70年代，先锋艺术的流行让汽车设计也进入了一个脑洞大开的时代；而作为旗舰豪华轿车，奔驰的S级不能放弃成熟稳重的形象，但设计必须与时俱进，改变必须进行。
于是在1972年，奔驰推出了W116 S级，这是奔驰首次确立“S级”车系概念，并且将现代化的方形车身与源自W111时代的老式大尺寸格栅进行了融合。
长方形的前大灯与笔直的多根腰线搭配给人带来车身宽大且低矮的观感，而高耸的中网又能提升车头的视觉重心，保证足够的压迫感，为W116带来作为旗舰车型应有的气场。
市场表现证明奔驰S级的改变是相当成功的，在W116自1972年到1980年的生产历程中，总共制造了473035台，创造了奔驰S级旗舰的产量纪录。
看着奔驰在顶级豪车市场一家独大，赚得盆满钵满，宝马终于坐不住了，在1977年以代号E23的第一代7系正式向奔驰发起挑战。
在造型设计方面，第一代7系并没有带来足够的新意。它依然保持着上一代行政级轿车E3的整体设计风格，在横贯前脸的黑色格栅中嵌入四圆形大灯和小型化的双肾进气装饰。
宝马毕竟是一个有着浓厚运动色彩的品牌，E23 7系通过向前探出的车鼻展现了运动化的形象。毫无疑问，E23 7系更像是一款属于驾驶爱好者的旗舰轿车，能够吸引那些希望亲自驾驶的富豪。
第一代7系最终在其跨越1977年至1986年的生产周期里实现了285029台的产量；虽然敌不过具有先发优势的奔驰S级，但也算是一炮而红了。
在接下来的很长一段时间里，无论是奔驰的W126 S级还是宝马的E32、E38 7系，都在持续保持着方盒子造型和低矮扁平的车身比例。
直至1991年，奔驰W140打破了局面。
在W140的造型设计部分，奔驰可是费尽心思，前后调整了多个设计方案。
相比于前代车型，W140的身形更显高大，车身比例不再像过往那样低矮扁平。
车身上也不见了丰富的贯穿线条，取而代之的是非常光滑简单的平面。大尺寸进气格栅的高度被降低，并且赋予了向后倾斜的角度，连同倾斜度更大的前风挡以及A柱与引擎盖、翼子板之间更流畅的过渡，形成这款旗舰豪车的全新形象。
这主要是因为奔驰知道降低风阻能够显著降低风噪，同时也能让车跑起来更稳更省油，而日益成熟的空气动力设计和冲压工艺让他们在技术上能够做出更加流畅的线条和形面，真正实现低风阻和更好看的造型。
而此时的宝马7系依然停留在E38年代，坚守着老一代车型扁平低矮的运动化造型，仅仅是将一些折角部位进行了圆润化处理。
因此最终的结果便是奔驰W140 S级风靡全球，在1991年至1998年间造出了406710台，并在中国消费者心中凭借高大威猛的身材树立了“虎头奔”的经典形象，而总共生产了340242台的宝马E38 7系依然未能挑战奔驰S级的大哥地位。
几年之后，代号W220的新一代S级带着全面革新的外观设计来了。
这是一款千禧年前夕诞生的车型（1998年），当时的汽车设计风格剧变，过去的方盒子造型不再流行了，新车纷纷磨去棱角，变得圆润、流线。S级当然也不例外，它的车头相较W140变得更加低矮，线条与曲面的应用变得更加大胆。
进气格栅不再是方形的，大灯也不再是方形的，就连车身腰线和车顶线条也不再是笔直的，而是带有弧度的。
车厢内部的设计也一改过去的方正，而是几乎没有棱角；厚重的中控台上装上了卫星导航，现代感十足。
这一全新造型虽然削弱了S级的气场，但是带来了优雅，更凭借着特色鲜明的前大灯造型在国内获得了“蝴蝶奔”的优美称号。
最终，W220 S级在7年时间里总共生产了484683台，也算是一代成功车型；不过它在后期遇上了非常强大的对手——宝马E65 7系。
进入21世纪后，克里斯·班戈领导下的宝马设计展现出了超强的前瞻性。
厚重的车体、异形前大灯、高且平整的尾厢盖······E65 7系是有史以来争议度最高的一代7系，它对于外形设计的变革甚至比奔驰S级更大，完全呈现出属于21世纪的全新设计理念。
怀挡、大面积木饰板的加入以及向驾驶者倾斜中控的取消让E65 7系获得了老派豪华感；但圆润的仪表台与并列式的多媒体中控屏又给E65 7系带来了创新。
这一代的7系固然是充满争议的，但相比于同时期的W220“蝴蝶奔”，它也是更具体量感和空间感的，而这些恰恰是这一级别消费者需要的东西。
尤其是在中期改款时，宝马还对E65 7系最具争议的大灯、尾箱盖等设计细节进行了优化，使其造型更符合大众审美。
于是，在W220 S级生产的最后几年里，E65 7系对前者实现了超越；这是宝马史上首次在顶级旗舰豪车领域战胜奔驰。
最终，E65 7系合共生产了343073台，创下了宝马7系销量的新纪录。
奔驰很快发起反攻，而且他们似乎早就布好了棋局。
戴姆勒克莱斯勒集团在2000年以W140平台复活迈巴赫品牌，推出了针对超豪华市场的57/62系列，为代号W221的新一代S级找到了设计方向。
更加先进的冲压工艺为这款2006年推出的S级带来了更复杂的车身形面；圆形外扩轮拱以及大尺寸进气格栅的重现为这一代S级重拾复古豪华形象。
也正是从这一代S级开始，奔驰在内饰中引入了仪表与中控娱乐屏贯穿式的设计风格，并且采用了与游艇座舱类似的环绕式木纹饰板设计，将车厢豪华氛围带到了一个新高度。
而进入F时代（F01）的宝马7系直到2008年才推出，其设计风格看似与上一代车型比较接近，但实际上通过下探的车鼻、锐利的腰线以及全新的鹰眼大灯再度强调运动基因，看上去更加灵动。
但由于当时宝马7系的内饰设计与同期5系的前一代内饰设计升级幅度并不算太大，身为旗舰车型的豪华氛围实在略显欠缺，但在W221 S级面前还是能以对驾驶者友好的独特风格取得一些优势。
但在当时的中国市场，奔驰S级是绝对的大佬级存在。无论是商务接待还是各种婚庆活动，几乎都能见到奔驰S级的身影。
根据奔驰官方提供的数据，W221 S级在2006年至2013年间总共生产了537519台，相信当中有不少卖到了中国。
2014年，在奔驰推出了W222 S级之后，创新的双联屏设计、64色氛围灯以及如同欧式宫殿般的奢华内饰加持下，奔驰S级的优势更加突出。
在这个讲求气场与氛围的豪华轿车市场里，W222 S级只用了5年时间就达成了50万台的产量。
而同时期的宝马G11 7系却因前大灯与双肾相连的“开眼角”设计引来又一轮设计争论。
尽管宝马已经尽全力通过强化车内的科技配置，以及加入星空天窗等配置强化7系的车厢氛围，但要在传统豪华感这一方面击败已达巅峰时期的奔驰S级，显然是一件几乎不可能的事情。
但在新时代科技化设计的探索中，奔驰再次遇到了困难。
2019年，奔驰最新一代S级在网络上提前泄露，三角尾灯、异形前大灯和悬浮大屏中控引发了消费者对奔驰旗舰车设计美感的质疑。
尽管奔驰显然是希望通过简化的内饰造型和宽大的环抱式饰板强调座舱的游艇感，并以凸显肋骨中网的方式将复古元素融入新科技外观，但消费者对于这样的设计思路似乎并不买账。
这给宝马带来了机会，在2019年推出的G11 7系中期改款车型身上，虽然前所未有的大尺寸双肾格栅被众多车迷甚至海内外媒体调侃，但相比于即将推出的W223 S级，宝马7系的设计总归是更传统，更容易被接受的。
这种设计风格的影响在中国市场得以充分体现，在W222 S级临近停产时，很多消费者转投宝马阵营。
根据中国市场2020年的新车上险数据，宝马7系全年合共24117台的上险量超越了23953台的奔驰S级。
如今，W223 S级因其“眯眯眼”、“三角灯”和悬浮大屏的影响，在市场上面临着挑战。不过总体看来S级在设计上的改变还是比较保守的。
不过，即使它备受争议，但本质上并没有脱离上一代车型高尚典雅的主心骨；探索未来风格的任务交给了EQS，一款因完全打破传统的无格栅设计、弓形车身和表现不佳的二排空间而不被看好的纯电动旗舰。
奔驰对于新一代旗舰豪华轿车设计变革的尝试似乎进行得不太顺利，而回过头来看最新一代的宝马，他们似乎更加自信且坚决。
宝马在推出全新一代7系旗舰轿车的同时，加入了纯电动版本i7，踏出了自家旗舰轿车纯电化的第一步；而在造型设计层面，也进行了更加彻底的改变。
在这个以新能源和高科技为主题的时代，宝马跟随潮流用上了分体式大灯，让独立的日间行车灯成为前脸轮廓线的一部分。
主照明灯源则与垂直的侧面进气道一起，以“7”字形造型融入整体设计，搭配尺寸惊人的前格栅，确实会带来颇具挑战性的视觉观感。
两套前脸设计方案，给了全新一代7系截然不同的两种观感；或内敛，或张扬，就教授个人而言，似乎前者更符合7系作为旗舰轿车的气质。
车身侧面，棱角分明的霍氏拐角又给全新的7系带来一丝致敬经典的味道；更加平直的腰线和略显方正的车身比例也使它获得比全新的奔驰EQS更强的气场。
全新一代7系还在车内使用了更加丰富的水晶装饰，横贯中控的水晶与氛围灯结合形成了新潮的智能交互系统，通过水晶这种常用于首饰和家居装饰的高档材料，提升7系的车厢精致感。
不过最让教授惊喜的还是这个座舱带来的整体氛围，它与奔驰S级那种具有压迫感与距离感的传统奢华截然不同，通过浅色调的配色方案、更显蓬松柔软的座椅造型设计以及大量高级布料的使用，给人一种仿佛置身现代审美影响下前卫家装的感觉，通过使人放下时刻注意仪态的戒备之心，达到让乘客感觉舒适的效果。
而镶嵌在后排门板扶手上，用于控制空调和多媒体系统的小触屏以及炫酷的31英寸8K分辨率顶置剧院屏，则给人带来与高档智能家电十分相似的前卫与便利。
因此全新一代7系的设计是很容易让人又爱又恨的。
爱，在于这家居化的车厢完全改变了我们过往对于旗舰豪华轿车的印象；而恨，或许是这分体式大灯和大鼻孔的组合，挺难让人在短时间内适应。
这一次，到底是奔驰S级仍略显稳妥的设计更能抓住客户的心，还是宝马7系又一次走在了奔驰的前面？这一套设计会给7系的市场表现带来怎样的影响？
教授认为如今还很难作出判断，不过这不影响大家对它外观进行评价！
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