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4月1日，佐藤恒治正式就任日本丰田汽车公司新任社长。前任社长丰田章男则接替卸任的内山田竹志（全球首款量产混合动力汽车“普锐斯之父”），担任会长一职。自09年上任以来，丰田章男已掌舵丰田汽车13年。
作为丰田公司创始人丰田喜一郎的孙子，66岁的丰田章男始终在做的一件事情就是推动丰田的长远发展。2009年，丰田章男正式出任丰田总裁，彼时的丰田汽车在次贷危机之下出现了有史以来的首次亏损，丰田章男艰难的带领公司走出了经济危机。
此后，丰田又经历了美国市场“刹车门”、日本大地震、新冠疫情等重重挑战。在之前卸任致辞中，丰田章男表示：“回顾这13年，每一天都是如履薄冰，竭尽全力地努力工作，这是我的真实感受。”
近日，丰田章男在微博上用中文向中国的车迷朋友们表达了致谢。丰田章男表示：“我就任社长是在公司遭遇雷曼危机出现营业赤字之后。至今我依然忘不掉当时听到有人说‘丰田何时开始变成一个只向钱看的公司了？’时的不甘心。在我提出‘制造更好的汽车’这句口号时，很多人表示不理解，认为‘这个人怎么连个数值目标都不敢说吗？’，可谓是踽踽独行。所有人都等着看‘你有什么本事’，稍有不顺就会出现‘你看，我就说嘛’的声音。”
“如今，我收获了越来越多志同道合的伙伴，‘制造更好的汽车’这句口号也以商品的形式向世人展示了出来。这就是我在这13年中的经历。现在，我身边有了可以放心把接力棒交给他的人。佐藤恒治新社长所率领的经营团队，也是常年与我一同在一线致力于‘制造更好的汽车’、一次次从失败中汲取养分的伙伴们。”丰田章男如是说。
我觉得丰田章男之所以会选择佐藤恒治，主要看中了三点：一是佐藤能够体现丰田的理念与技术；二是年轻；三是爱车。丰田章男爱车人所共知，坊间戏称他是“被社长耽误的赛车手”。佐藤同样不遑多让，因为喜欢车，他在学生时代曾跑去加油站打工。最近，他自掏腰包购买了一辆"AE86"，亲自在家中拆解。此外，丰田章男在赛车场风驰电掣时，佐藤也常伴左右。
最重要的还是佐藤恒治与丰田章男理念是一致的，在2021年举行的富士24小时耐力赛中，佐藤带领团队开发了一款氢能发动机，安装在赛车卡罗拉上。这款车在24小时内共跑了358圈，1634公里，顺利完成挑战。赛后，在大家庆祝这一胜利时，电视台采访佐藤时，他当场情绪不能自已，几度落泪哽咽，可以看出他对氢能技术研发的投入以及对这一技术路线保持着与丰田章男相同程度的坚信。
前不久，佐藤恒治透露，尽管公司正在加大开发和生产更具吸引力的纯电动汽车的力度，但氢能仍然是公司关注的重点，并且接下来还会继续扩大氢能基础设施建设。这也意味着，即便丰田“换帅”，其对氢燃料汽车的重视程度一如既往。
3月24日,海马汽车就与丰田汽车达成氢燃料电池汽车战略合作。双方将在氢燃料电池汽车研发和产业化领域开展广泛的战略合作，共同推动氢燃料电池乘用车快速普及和产业化。
海马汽车自2013年开始投资研发氢燃料电池汽车，目前已研发出第四代可用于示范运营的氢燃料电池乘用车。车载储氢罐压力由35MPa提升到70MPa，电堆功率由30千瓦提升到100千瓦，一次加氢可行驶800公里。
这是丰田在中国首个氢燃料电池乘用车合作项目，双方将海南岛整体作为一个大型体检测试场，在海马汽车第三代氢燃料电池汽车上搭载运用包括日本丰田第二代Mirai电堆在内的成熟部件及系统。2024年，双方将投入小批量（车型）开展示范运营，并于2025年进一步扩大运营规模。
另外，丰田的未来发展则一直坚持“多元并举”的路线。在纯电方面，丰田旗下高端品牌雷克萨斯已经率先有所突破，RZ系列成为雷克萨斯纯电平台的首款车型。这款车型的座舱设计逻辑不同于丰田品牌的车型，已经转向“新”汽车方向。雷克萨斯已经明确提出了电动化在各个阶段的具体目标：2025年推出所有车型的电动化版本；2035年，旗下车型100%电动化；2050年，实现每辆车型全生命周期的碳中和目标。
从一系列动作以及近期的表态来看，哪怕是丰田换帅，其整体战略方向还是奉行丰田章男的思路，坚持多种能源共同发展的思路，包括纯电动汽车、油电混动、插电式混动和氢燃料电池车。佐藤恒治要做的，就是如何把这个战略执行下去，并且能够坚持“初心”，这个是最困难的。
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