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众所周知，宝马M 系列高性能车辆是“纯粹驾驶乐趣sheering driving pleasure”的最生动体现之一，兼顾了卓越性能和日常使用，上得赛道，下得街道，使得M成为很多车友的梦想之车。熟悉M系列历史的朋友也许都知道，BMW M公司在1976年推出的经典M1是认为是M系列车辆的鼻祖。不过，实际上早在此前两年，刚诞生不久的M公司就参与设计和生产了另外一款车辆，该车远在非洲大陆最南端的南非，因此鲜为人知，这就是BMW 530MLE，所以从某种意义上讲，BMW 530MLE才是宝马经典M系列的开山之作。
一、源起
谈起盛行赛车运动的国家，恐怕很多人第一反应就是欧洲和美国，而很难想起偏居非洲最南端的南非。其实，南非在上世纪六七十年代经济发展水平接近发达国家，和欧美别无二致，宝马第一个海外生产基地就是1973年正式投入使用的南非罗斯林工厂，星辰改装车竞标赛（Star Modified Saloon Car Championship）是该国最顶级赛事之一，致力于拓展南非市场的宝马也积极投身其中。
当时的宝马南非公司（BMW South Africa）想使用E12 5系参加1976年的赛事，并向位于德国总部的M公司掌门人约亨·尼尔帕奇（Jochen Neerpasch）寻求帮助。M公司于是基于E12 5系改装设计了530M。而根据赛事规定，所用车辆必须有同款车型在民用市场上销售，于是宝马南非公司以BMW 530M为基础，向市场推出了运动限量款BMW 530MLE（Motorsport Limited Edition）。首批生产了110辆，此后又追加生产了11 7辆。这款赛车最终大放异彩，在当年赛季中赢得全部15场比赛，并成功梅开三度，成为1976年至1979年的冠军。
二、性能
宝马BMW 530MLE 使用的是3.0L六缸的M30发动机，这款发动机也是宝马制造和使用年限最长的发动机。宝马BMW 530MLE这款发动机功率为147千瓦，扭矩为227牛米，搭配格特拉克公司（Getrag）生产的5挡手动变速箱，可以让该车百公里加速达到9.3秒，最高时速是208千米/小时。另外多说一句，现在的宝马使用的采埃孚8AT变速箱以其平顺性和高效性而为人著名，但在采埃孚之前，格特拉克则是宝马主要供应商，为包括M系列车辆在内提供各种不同类型的变速箱。
BMW 530MLE使用的是14英寸的BBS轮胎，装有玻璃纤维轮拱延伸件。为了减轻重量，车辆后座安装在轻质泡沫底座上，而不是传统的钢架，大部分的隔音装备被省略掉了，连玻璃都要比普通的要薄。更有甚者，车架像奶酪一样，被打满了孔，这使得全车重量只有1233公斤，比正常E12 5系要轻上100多公斤。这些孔洞全部手工制作，所以从这个意义上讲，每一辆BMW 530MLE都是独一无二的。车辆没有电动升降车窗，没有转向助力，连空调也没有，估计就是想让驾驶员专心感受sheering driVINg pleasure吧。
三、意义
BMW530MLE是第一辆在其VIN铭牌上印上M的宝马轿车，据悉也是继宝马BMW3.0CSL后，第二个公开在车身上涂有M系列经典三色饰条的车辆。不过除了南非外，宝马BMW 530MLE并没有在其他市场销售过，这使得它在非洲大陆创造辉煌后，很快就淹没在历史的尘埃里。宝马 M公司前负责人马库斯·弗拉施在被问及BME 530MLE是否是M系列第一辆车时，很有意思的回答说“它为什么不能是一辆M车？它可以算是一辆具有试验性质的M车，不过我们不应高估这辆车的意义，M1仍然是宝马M系列的奠基者”。
弗拉施的回答启发我们，在公司领导看来，虽然都是自己人，也是有分远近的，嫡系地位还是不容挑战的，而且既然有实力，那与其在一个小地方混，终究不如去大世界闯荡。最后想说的是，我在了解这些车辆的过程中，看到很多人致力于花费很大的时间、精力和金钱去修复老车，让人感觉车辆有时就是伴侣，不仅记述了自己的故事，也承载着车主的感情和时代的变迁，这可能就是老车的魅力。
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