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撰文|小魔
飞行汽车听起来并不陌生，事实上这些年不少品牌都在炒作这一概念。由于可以不依赖跑道、载人载货更高效、制造成本较传统飞机更低，很多人都把这种短途飞行工具看作未来出行的完美方式。
最近一家走进公众视野的短途飞行工具公司是成立于2020年初的Electra，因为上周这家公司刚从洛克希德-马丁的风险投资部门获得了A轮融资，不但从后者拿到了双倍的研发资金，甚至Electra本身也从洛克希德-马丁获得了强力的背书支持。
只不过让人感到意外的是，让空运大佬洛克希德-马丁青睐有加的ElectraeSTOL并非当下热炒的eVTOL纯电动大军中的一员，而是走了一条更容易实现的混动技术之路。
Electra的eSTOL飞机被设计为能够从300×100英尺的空间起飞与着陆，基于其正在申请专利的“分布式电力推进和吹气升力技术”。
这项技术与V8时代F1赛车中使用的吹气扩散器（也被称为热吹扩散器）类似，不过在原理应用上正好与后者相反。
当吹气扩散器在赛车上使用时，它可以将快速流动的废气导入到车尾的“扩散器”。在扩散器中，汽车上方的空气和下方的空气之间形成的速度与压力差，能有效地将汽车“吸附”在路面上，使汽车的转弯抓地力远远超过了民用车可能会经历的极限状况。
Electra聪明地利用这一想法，将同样的原理反向使用在飞机上，就可以在几秒钟内迅速产生巨大的升力，因此其eSTOL概念机仅用91米的空间就可完成起飞与降落。
除了短途起降的优势，Electra声称其吹翼技术还可以帮助飞机提供两倍以上的有效载荷和“更长的航程”，而其飞机的运营成本比起最近在各类新闻中大出风头的完全垂直起停飞行器eVTOL还要低得多，此外它还具备更低的认证风险。
最重要的是，Electra的概念飞机所宣称的性能数据并不是基于任何的“未来”技术。该公司表示，这款飞机现在就已经准备好实现其速度和续航目标。而这似乎正是打动洛克希德-马丁成为其投资人的原因之一。
洛克希德-马丁风险投资部门副总裁兼总经理ChrisMoran解释说：“Electra在可持续航空方面的技术方法与众不同，我们很高兴能看到这一概念成熟落地。我们投资Electra是因为它专注于混合动力技术。与其他飞机相比，混合动力飞机不用押注于电池技术的改进就能增加有效载荷与航程，更具发展潜力与环境优势。”
很明显，洛克希德-马丁对Electra的投资，实质上就是在为技术“孵化”播种。他们清楚地考虑了空中运输的未来，在一个充满竞争性的物流时代，Electra的eSTOL飞机对洛克希德-马丁现有的空中运输组合可以进行有效补充，并助其研发出最终可能“规模化”的关键技术。
在具体技术层面，ElectraeSTOL概念机的螺旋桨由高效电机驱动，该电机从机载电池中汲取能量。当飞机着陆或具有配套基础设施时，其电池可以使用外接插座充电。
如果不具备地面充电条件，机载燃气涡轮发电机可以旋转到高转速——在这种情况下热效率最高——然后再给电池充电，就像雪佛兰Volt那样，以用于再次飞行。
需要时，发电机还可以在飞行过程中为Electra的电池充电，从而大大增加飞机的航程。
由于对基础设施的需求极少，eSTOL飞机既可以在现有停车场和购物中心的屋顶上使用，也可以在偏远的跑道甚至城市高速公路上使用，基本能满足“按需城内航班”、医疗救援、货物运输和定期客运服务等各种高级空中交通场景需求。
第一架ElectraeSTOL概念验证原型机预计将于今年晚些时候完成，并进行926km以上，9名乘客或816公斤货物的运输验证需求。飞机将以低于48km/h速度进行起飞和降落，最高巡航速度则为320km/h。
分析师预测，到2040年Electra希望通过其eSTOL飞机深耕的全球城市和区域高级空中交通市场的价值将在2500亿至1万亿美元之间。
最近一波又一波的eVTOL飞行器浪潮似乎预示着我们将会拥有一个飞行汽车的未来，人们可以乘坐大型、自主的无人机四处飞行。
尽管这一切看起来很酷，也很有未来感，但我们不得不承认，在电动与无人驾驶技术的落地不确定性以及现实的法规环境中，飞行车与我们之间拉开了一段很不真实的距离。
ElectraeSTOL的概念机无论是在技术还是使用环境层面似乎相比eVTOL更加接近于现实，而且如果有了合适的合作伙伴的帮助，它似乎很容易就能走入量产。
毕竟与其他投资飞行汽车领域的投资人相比，洛克希德-马丁公司可是这方面的真正行家，它比任何人都更了解空中运输这个市场，相比那些还在玩概念的eVTOL，把钱花在容易落地的eSTOL上显然才更划算。【iDailycar】
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