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20世纪90年代中期开始，“概念车”已经成为每年新车发布和车展的重中之重。这其中有两种方向：一种是对款式和技术的疯狂追求，以彰显制造商正迸发出无限创造力，自信应对中长期可能到来的挑战；另一种则更趋向于现实，即以低调的方式提前释放即将上市发布的新品。后一种概念车起到了缓冲作用，可以减轻新车带来的冲击，让买家为短期内即将到来的车型做好准备。两者都是营销工具， 而不是原型车，因为概念车通常都不会直接投产。
几十年来，英国利兰公司一直对自己的未来计划保持一定的谨慎态度。从1994年宝马收购利兰以来，它希望发出这样的信号：虽然经典MINI正在退出历史舞台，但一辆全新的MINI正在路上……许多买家想推迟购买其他新车，坐等这款新品到货。
然而，宝马选择了一条不同寻常的道路，用MINI概念车来表明自己的意图，他们相信凭借巧妙的设计足以吸引更多的关注。
首先，在1997年初的蒙特卡洛（Monte Carlo） 拉力赛上，宝马推出了ACV30，这是一款小型双座轿跑。两年前在盖顿峰会上，作为宝马自己在加州设计的MINI原型车之一，ACV30诞生了。这个时机很好，在 MINI在这项赛事上取得胜利的30年后。它使用了MGF驾驶装备，带有一些经典奥斯汀-希利精灵Mark I“蛙眼”（Austin-Healey Sprite Mark I“frogeye”） 车型的复古色彩，显眼的车头灯组，夸张的宽体，十分紧凑的座舱。事实证明，宝马从一开始就戴着运动且极具Cooper色彩的眼镜来看待这款新MINI。而且其内部的喷漆和中央圆形仪表板很具有前瞻性。
就在几周后，奥利弗·勒·格莱斯（Oliver Le Grice）的两款后置发动机MINI—1995年以来的冷门款—在日内瓦车展上首次公开亮相。这辆三门轿车现在被命名为“Spiritual”，其五门加长版兄弟被命名为“Spiritual Too”。或许，这只是向宝马证实，对人们想要一款全新MINI的猜测是正确的。
最终，在1997年秋季的法兰克福车展上，一款接近量产版的MINI Cooper样车亮相。令人惊讶的是， 这款车确实奏效了。然而，在能够买到第一辆量产车之 前，他们等待了很久—差不多4年过去了……但是， 新车总算可以在路上驾驶了，宝马对这一天满怀希望。
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