843
现在全球的汽车企业的巨头中，有一个品牌是几乎每个人都知道的，也几乎每个国家，每个城市，甚至每个乡村，你都能够看到他们集团的产品，这个集团就叫“美国通用汽车公司”，而雪佛兰就是通用汽车公司的一个下属子品牌。
在说起“雪佛兰”“通用”的时候，我们又不得不提一个人，这个人就是开创了美国整个汽车体系的先驱，一个著名的企业家，投资者——威廉·克拉波·杜兰特（William Crapo Durant）（1861年12月8日-1947年3月18日），也被称为比利·杜兰特（Billy Durant）。
杜兰特出生于马萨诸塞州的波士顿，是威廉·克拉克·杜兰特和丽贝卡·福尔格·杜兰特（Née Crapo）的儿子，他出生在马萨诸塞州一个富有的法国裔家庭。他的母亲丽贝卡是密歇根州州长亨利·克拉波的女儿，她也是法国后裔。威廉高中辍学到祖父的伐木场工作。他最初在密歇根州弗林特当雪茄推销员，最后创立了自己的运输公司。
1886年，杜兰特与约西亚·达拉斯·多特合作，创立了弗林特运输公司，最终将2000美元的启动资金转化为一家全球销售额达200万美元的公司。 到1890年，总部位于弗林特的杜兰特-多特运输公司已成为马车的主要制造商，到20世纪初，该公司是美国最大的马车制造商。
杜兰特对于当时的新生事物汽车一直是带着怀疑态度的，他认为：当时的那些内燃机的安全性有待检验。甚至他都明令禁止他的宝贝女儿坐汽车。到了1920年，民众和政府对于汽车安全性的担忧越来越严重，各地对于汽车的安全性的诉求的活动也在不断的增多，这使得杜兰特看到了商机，他认为这是一个机会，可以建立一个公司，可以改善这种新型交通的安全。
为了开始这个伟大的目标，杜兰特首先购买了当地一家销售很少、负债累累的汽车公司——别克。
杜兰特在杜兰特-多特运输公司的股东，他是一个百万富翁。 1904年11月1日，杜兰特接管了陷入困境的别克汽车公司，他利用杜兰特-多特运输公司的财务和制造资源纠正别克的错误。 随着杜兰特不断地改善别克汽车的定位和生产计划，使得该公司成为美国最畅销的汽车之一，优于早期的领导者福特汽车公司，凯迪拉克和Oldsmobile，尽管没有完整的生产线，而且只有几辆库存的汽车，但是在1905年纽约车展的时候，他拿到了1100辆别克汽车的订单。 杜兰特和塞缪尔·麦克劳克林，麦克劳克林是加拿大最大的马车制造商，签署了一份为期15年的合同，以低成本加价建造别克系列汽车。
杜兰特以别克汽车公司为基础，采用原来他生产马车的生产方式，成立一家大型的汽车集团公司，独立经营多个品牌的汽车，他们控制子品牌的各种零配件的供应。1908年9月16日，杜兰特和麦克劳克林开了一个代管账户，并成立了通用汽车控股公司。
杜兰特于1908年合并了13家汽车公司和10家零部件制造商，由通用控股公司控制。 1909年，杜兰特的通用汽车收购了凯迪拉克和奥克兰汽车（最终由庞蒂亚克取代），以及许多零部件制造公司、油漆和清漆公司以及通用汽车公司拥有的其他配件制造商。到1910年，杜兰特的快速收购赶上了超过了业务需求量，这导致杜兰特的通用控股公司严重过度扩张。公司面临现金短缺，之后，在银行和其他股东的逼迫下杜兰特被迫离开通用公司。
但杜兰特不会屈服，他在1911年和路易·雪佛兰的创建了雪佛兰汽车公司，到1916年，杜兰特利用雪佛兰的销售重新控制了通用汽车，他继续领导通用汽车直到1920年。
杜兰特和竞争对手亨利·福特都预见到汽车将成为大众市场的产品。福特遵循基本车型福特T的路线，并说："任何客户都可以给一辆车画任何他想要的颜色，只要它是黑色的。” 然而，杜兰特借鉴他在运输业的经验，寻求创造针对各种收入和品味的汽车。 这使得他为了达到这个目的，而将别克汽车继续和其他汽车合并收购。
在总裁任期内（1916-1920年），杜兰特将雪佛兰产品线并入通用汽车公司（1919年）。1917年美国加入第一次世界大战后，厌恶战争的杜兰特宣布通用汽车不会参与国防工作。他与凯迪拉克创始人亨利·莱兰（HenryLeland）背道而驰，莱兰是一位热心的爱国者，渴望协助美国的战争。莱兰离开了通用汽车，创立了林肯汽车公司，该公司获得了制造自由飞机发动机的合同。
杜兰特在负责雪佛兰的同时，创立了其他公司，包括共和国汽车公司，主要生产雪佛兰，比利·杜兰特于1968年入选汽车名人堂。
1921年，杜兰特成立了一家新公司，杜兰特汽车公司，最初拥有一个品牌。在两年内，它有几个品牌（包括杜兰特，明星（也称为橄榄球），弗林特和鹰），他为了和通用公司竞争，并且能够和福特汽车产生产品差异化，他将这些品牌定位于高端用户，最低也得是明星以上的高端人群，但是杜兰特这次失败了，他原来的商业经历和经验并没有帮助到他。1929年华尔街崩盘和随后的大萧条的财务困境最终被证明是不可逾越的，杜兰特汽车公司于1933年倒闭。
20世纪20年代，杜兰特成为华尔街的主要"玩家"，在黑色星期二，他与洛克菲勒家族和其他金融巨头一起，在朋友的建议下，购买了大量股票，向公众展示他们对股市的信心。事实证明，他的努力代价高昂，未能阻止市场下滑。到1936年，杜兰特破产了。
二战结束时，杜兰特预言经济将繁荣，消费品的增长潜力几乎是无限的。他死前支持的最后一个赚钱计划是美发行业。虽然到去世之前杜兰特的智力没有受损，他试图写回忆录，但中风引起的并发症逐渐剥夺了他连贯说话的能力。1946年，他试图回到家乡弗林特，但他的健康状况恶化到不可能的地步。他于1947年3月13日昏迷不醒，几天后去世。到他去世时，杜兰人已经破产，后人不得不卖掉他们收藏的大部分绘画和其他贵重物品来支付他的医疗费用。他被安葬在纽约市布朗克斯伍德劳恩公墓的一座私人陵墓里。1996年，他入选美国商业名人堂。
杜兰特是为汽车工业做出了突出贡献的众多企业家之一，他的一生传奇而又富有戏剧性，他为了一个目标，不懈的努力的精神和不断开拓创新，在纷繁复杂的商业环境中不断挖掘潜在的商机的那种执着的态度，一直激励着后世的这些后来者们不断的从他的精神遗产中汲取能量和经验，为整个人类社会的经济进步和社会发展做出自己的贡献。
内容由作者提供，不代表易车立场
