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上文我们说到，临近上市时丰田发动机张口就要涨价六千，吉利被逼无奈，开始自主研发发动机。
和发动机一样，在本世纪初，国外厂家对中国在自动变速箱技术领域同样采取了严密的封锁措施，不光封锁总成出口，连关键零部件也不出售。
李书福觉得不能像发动机一样，再被国外厂家卡住脖子，于是开启了吉利的“一号工程”——自动变速器的研发。
此时，吉利才刚刚摆脱“钣金工时代”，然后花费重金搞自动变速器的研发，被很多人认为是“大跃进”。
就在几年前，国家投资8亿元，组织上汽、天汽研发自动变速箱。后来，钱花光了，还是没研发出来，最终只好放弃了。
曾任天津汽车齿轮厂总工程师的徐滨宽记得，当年天津有关领导听取自动变速箱项目情况汇报时，领导问有多大把握能搞出国产自主自动变速箱，工程人员根据实际情况回答只有40%的把握，领导一听把握不大，干脆把这个项目停了。
自动变速箱项目的搁浅，让徐滨宽壮志难酬。
徐滨宽学的专业是钢铁，毕业后一直专注于齿轮研究，后来又自学了自动控制，两个领域相结合便能够“拼凑”出一门自动变速箱技术学科。
上世纪90年代，政府曾牵头了一个自动变速箱的研发项目，但因整体技术薄弱，最后夭折。但他应该是最早一批接触自动变速箱的国内技术员。
但徐滨宽没有想到的是，作为民营企业的吉利找上门来。李书福觉得交了8亿元的学费，放弃了太可惜，国家不搞，吉利接着搞。
起先，吉利多次动员徐滨宽到吉利继续研制自动变速器，但徐滨宽对吉利不敢有奢望，甚至反过来劝吉利别搞，风险太大，心里在想：一个连车还没造好的企业，一个半路出家的老板，怎么可能开发自动变速器？
然而，李书福锲而不舍地发出邀请，在连续接洽10个月后，徐滨宽确定吉利是真想干这事，才下决心辞去天津齿轮厂的职务来到吉利。
不过，徐滨宽坦诚地告诉李书福：“此事三成赢，七成败。”
李书福鼓励他：“风险是公司的，我全力支持你。”“如果在吉利干，要花多少钱?”李书福接着问。
“1500万到2000万!”徐滨宽答道。
李书福盘算了一下，觉得可以接受。
于是，李书福为徐滨宽打造了一个独立的变速箱研发、制造平台——浙江吉利变速箱有限公司，由徐滨宽担任总经理，同时从日本和德国买来精密机床和加工设备，开始了研制工作。
研制的第一年，主要是进行设计和原理研究、开发试验和检测设备，这意味着变速器连影儿都没有，吉利就投入了1800多万元。
这时就有人开始议论了，但李书福对“一号工程”没有动摇，全力保障研发经费，甚至会在夜里跑到实验室来看一看，问问有什么困难。
直到一年多以后，自动变速器的样品才出来。
2004年4月3日，吉利自主研发的自动变速箱第一次试车。当时，汽车发动了，可是车只是振动，就是不往前走。毫无疑问，吉利自动变速箱的第一次试车以失利告终。
但李书福并未放弃，而是保证投入，加紧研发，不断试车。
通过110辆试验车的测试，吉利首款自动变速箱终于试制成功。其中，跑过20万公里的就有50辆之多，坏掉的变速器达300多个，徐滨宽的胃也在反复的试车中给弄坏了。
2005年5月，吉利自主研发的自动变速器实现产业化生产。这款自动变速箱首先装在了新车型“自由舰”上，吉利在自主的路上找到了真感觉。
从宏观角度来看，这款自动变速箱的研发成功及装车使用，标志着中国已投入无数人力、物力以及耗费20多年光阴的自动速箱开发及生产，终于实现了零的突破，而且从此在国内汽车产业链条中创造了一个全新的环节——国产自动变速箱行业。
业界普遍认为，吉利成功研发自动变速箱的重要意义，在于完全掌握了汽车关键零部件的核心技术和原理，搭建出我国在自动变速箱上的技术平台，并带动了精密加工、非金属材料、油品和检测设备的产业发展。
从微观意义上讲，它的出现，与进口产品相比，价格降低了一半。这也让一直受国外“盘剥”的中国汽车产业有了议价权。
写在最后：
面对残酷的市场竞争，吉利以“振兴民族汽车工业，造老百姓买得起的好车”为己任，愈战愈勇，在自主创新、自主品牌、自主知识产权的“三自”道路上铿锵前行，创造了强劲的生命力，成为自主品牌的一线品牌，表现出了极强的韧劲和锐不可挡的持续发展态势。
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