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在赛车运动中，相较其他零组件，方向盘更容易看出持续发展与进化的轨迹。20世纪中叶，保时捷开始将量产跑车的方向盘安装于赛车上，就连传说中的利曼保时捷917赛车上，也找不到任何一个按钮或显示功能；而今最新保时捷911RSR的方向盘上具备30种功能供驾驶者差遣，启动特定组合后，更可开启其他进阶功能，原厂手册中光是有关方向盘的说明就多达27页。
▲(左)1954年保时捷550Spyder方向盘与(右)2020年保时捷911RSR-19方向盘。
费迪南保时捷曾说：「在赛道上遭遇到的极端挑战可迅速反映车辆的弱点，也督促工程师寻求新颖且更好的解决方案。」数十年来，保时捷就以「顶尖赛车是推动科技研发的动力」为座右铭，透过积极参与赛车运动来自我提升。
说出来大概很难让人相信，因为方向盘的开发直到2000年才开始快速进展，自此，方向盘的变革与演进就突飞猛进。短短20年内，真皮方向盘进化已经成为超级多功能控制中心，在保时捷Weissach厂区的研发团队里，有两位专家致力于寻找新的解决方案，以提供更多功能选项，并提升舒适性。
布局和整合的重要性
▲从照片中2000年保时捷911GT3Cup(996)的方向盘可以清楚看到，这时上面尚未出现任何控制装置。
曾获2016年世界跑车锦标赛冠军的德籍职业赛车手TimoBernhard，谈起早年难忘的经验：「1999年，我担任保时捷青少年车手参与了CarreraCup赛事，当时的方向盘上没有按钮、没有无线电、没有换档拨片、没有维修站限速器，我们只能沿着Pit维修站的车道行驶，眼睛同时必须紧盯着车速錶。」
▲很难想像传说中的保时捷917赛车，方向盘上竟然也是空无一物。
TimoBernhard长期从事赛车运动，亲身见证了方向盘技术发展的突飞猛进。2001年，保时捷超级盃锦标赛在方向盘上配备一组无线电按钮，到了2004年，用来参加美国利曼系列赛的保时捷911GT3RSR赛车，上面的控制功能已增加至6组。当时将开关与按钮设置于经过改装的市售赛车方向盘上。这个阶段的布局仅发挥次要的作用。
▲1986年保时捷962方向盘上没有太多控制器，着重的是更好的舒适性和握感。
随着时间推移，方向盘研发领域持续不断进步，设计的重要性也逐渐提升。功能的布局和整合成为优先考量因素，为使驾驶者能尽可能直观地使用这些功能，保时捷赛车部门想让方向盘使用起来和电视遥控器一样直觉、好用，他们认为「电视遥控器不断升级，新增的按钮、功能应用、亚马逊Prime等都在不断升级，迅速熟悉功能操作很快成为第二本能。如果我拿到同一品牌但不同型号遥控器，我马上就知道如何使用它，这也是我们在保时捷的做法。因为整体布局总是遵循着相同的逻辑，所以赛车手能无缝接轨地从一款车型切换至另一款。」
人体工学决定一切
▲1998年保时捷911GT1厂车上的方向盘形状开始出现变化，不过依然只有内建简单控制功能。
赛车手在决定控制装置的布局上扮演重要角色，在开发阶段提供至关重要的意见，以确保最佳人体工学设计。第一步是定位最重要的四个功能：进站限制器、全场黄灯按钮以及引擎和无线电的开/关按钮，其他的操作功能则按照优先顺序表进行添加。过程中，研发团队必须考虑到某些功能必须通过指定的组合来启动─类似于电脑上的Ctrl+Alt+Del组合键。
曾在美国科罗拉多州派克峰赛道四度夺冠的法国赛车手RomainDumas回忆2012年一次特殊情况：「在赛事进行的当下，正确的按键布局和最佳的操纵就手度是至关重要，当时我驾驶着保时捷911GT3R赛车驰骋于PikesPeak上，準备迎接胜利，经过下雨后开抵海拔较高的路段则下起大雪，我就在那里失去得胜先机。为什么？由于方向盘上安装了一组雨刷控制按钮。必须按下一秒钟以启动间歇性雨刷功能，而后再长按三秒钟保持持续作动，这实在太複杂了。派克峰上弯道一个接着一个，当我把雨刷调至正常作动时，我已经失去了太多的时间」。类似的前车之鉴，让人们在研发过程中产生了决定性的反思。
引入线传技术
▲2016年保时捷919混动方向盘，複杂的控制功能为的是减少双手离开方向盘的机会。
保时捷让赛车手从研发初期就参与布局设计的过程，并且共同编写车辆操作指南。对于参与耐久赛事的赛车手，不仅需要直观的操作方式，且须尽可能地减少体能消耗，这就是以赛车手身份开发新方向盘布局设计时的一贯目标。保时捷为客户量身规划的运动赛事也需要花费大量的心思和精力，比如保时捷911GT3R的方向盘，就必须让原厂车手和业余赛车手都能轻鬆使用，因此在研发过程中找到可接受的折衷方案相对重要。
过去数十年，方向盘在操作和功能上都有明显进化，形状与材质也不断革新。从实木製成的圆形方向盘至钢製圆环，进而演变为控制器─其形状接近水平的八字形，堪比现代飞机的摇桿。有意思的是，由于铝和碳纤维材质的应用，最新一代的方向盘儘管搭载更多操作控制器、显示屏与电子装置，却较传统方向盘重量更轻。
▲2019年保时捷911GT3R方向盘，彻底利用方向盘上可用的任何空间，科技进化的成果令人惊艳。
现代赛车驾驶舱中的转向部件可以轻鬆拆卸，让驾驶可以快速安全地进出车辆，至于方向盘和汽车的电子装置间的连接，则是通过所谓控制器区域网路(CANInterface)的车用汇流排进行传递，庞大的数据与指令只需通过一条线向两个方向流动。科技进化至今，成果令人惊艳。
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