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上个月,国外发生了一起惨烈的交通事故。
一名女子被车辆所撞,滚到了正在行驶的一辆无人驾驶出租车的车道前。
这辆无人驾驶的出租车,虽然立即紧急刹车,但还是碾到了这名女子的身上。
之后,无人驾驶出租车试图靠边停车,却导致了对这名女子的二次碾压,并将其拖行了约6米,直到被消防员救出。
也就数说,这名女子过马路,先是被一名人类司机撞倒,然后又被无人驾驶出租车碾压。
最终,这名先是被撞击、后遭遇拖行的女子经过医院抢救后,不治身亡。
这起交通事故让自动驾驶又雪上加霜。
虽然这起车祸并不是由无人驾驶车辆制造的,但有不少人讨论,如果当时换成是一辆人类驾驶的汽车,是否就不会碾压到行人了。
这次被迫卷入交通事故的公司,名叫Cruise。
11月19日,Cruise联合创始人兼CEO的凯尔·沃格特自请离职;
不到24小时之后,Cruise两名联合创始人之中的另一位丹·坎,也宣布离职。
更现实的是,这家公司已经亏到没钱了——自2017年以来,Cruise已亏损超过80亿美元,裁员超过900人。
一家曾风光无限、实力也稳居行业头部的自动驾驶公司,还能撑过今年冬天吗?
01.不仅是“吞金兽”,更是“无底洞”汽车自动驾驶技术发展这么多年,主要有两大流派:
一个是走跃进式路线,一步到位 ;
另一个是走渐进式路线,在量产车型上从辅助驾驶逐步迭代,最终实现无人驾驶。
Cruise是跃进式路线的代表,特斯拉走的则是渐进式路线。
2013年,沃格特正式创办Cruise,并在2015年拿到加州自动驾驶测试牌照。由于风口正盛,通用很快就斥资5亿多美元全资收购了仅成立3年的Cruise。
沃格特
2018年,通用汽车开始接受外部投资,引入了软银、微软、本田等战略投资者。
2021年Cruise成为全球融资最多的自动驾驶公司,估值高达300亿美元,风头正盛。
而去年通用汽车斥资21亿美元回购了软银所持的Cruise股份,持股达到80%,沃格特也重新上位,开始了激进扩张。
按照老沃的计划,他预计到2030年Cruise将拥有100万辆自动驾驶汽车。到了2025年实现营收10亿美元,并在2030年达到500亿美元。
但今年,Cruise的无人车开始被现实狠狠打脸。
今年10月,加州车辆管理局暂停了Cruise无人驾驶出租车的运营许可。
随后Cruise CEO在全体会议上宣布,涉及正式员工的裁员即将到来,Cruise解释说,裁员有多个原因,其中就包括无人车业务被暂停。
业务暂停不是病根,真正导致裁员的是公司的家底快没了。
Cruise母公司通用披露的财务信息显示,自2017年以来,Cruise已亏损超80亿美元(折合人民币约583.15亿)。
截止今年三季度,Cruise还有现金17亿美元,所以按目前的现金消耗速度估算,其现金流只够支撑9个月。
过去投资人抢着给无人驾驶送钱,如今他们的信心也开始动摇。
就在官宣裁员的前一天,Cruise的“金主爸爸”本田已经表示,不打算再投入更多资金。
要知道,几年前本田大手一挥,直接给了Cruise27.5亿美元。
雪上加霜的是,Cruise的母公司通用情况也不好,上个月刚和工会签订了一项成本更高的新合同,缩减了电车生产计划。
通用的股价,也一度跌至三年来最低。
明明是无人驾驶领域的明星,怎么说塌房就塌房了?
02.裁员900人后,创始人和合伙人也跑了Cruise出现问题,不是因为同行竞争,实在是上路情况太糟糕。
进入2023年8月,Cruise和其他营运车辆“平起平坐”之后,开始更加频繁地出现问题。
短短一周内,Cruise出现了五花八门的问题。
比如8月11日,十多辆Cruise的Robotaxi因无线连接问题导致车辆意外停车,致使旧金山的一条街堵塞了道约20分钟,最后警察到了询问原因,发现是正在举办音乐节,手机多信号挤,无人驾驶一下连不上网瘫痪了。
三天之后,一辆Cruise的Robotaxi在进入金门大道上的一个建筑工地后,驶入潮湿的混凝土,前侧车轮陷入其中。
过后不久,Cruise的车队又间接闹出人命,两辆自动驾驶车辆挡住救护车,最终导致受伤者死亡。
上路前一顿吹,一上路问题一堆。
解禁后越来越多的意外,让Cruise公司此前为游说robotaxi可以不限时段、地段运营而做的广告,显得相当苍白无力。
一位NHTSA的前局长就质疑了这家公司,认为Cruise公司用以支持无人驾驶安全性的数据,实际很难让人信服。
“Cruise发布了100万英里安全报告,一年跑100万英里看似很长,但和美国道路上每年汽车行驶超3万亿英里的数据相比,100万英里不过是0.00003%的九牛一毛。
哪怕是旧金山网约车司机在一工作周所跑的里程,也比100万英里多了将近3倍。”
对比如此悬殊的样本数据,就算拿出无人驾驶车辆比人类驾驶车辆碰撞率更低的成绩,也难以让更多看到了robotaxi不靠谱的人相信,无人驾驶就真的比人类驾驶更安全。
过去无人驾驶在行驶在空旷路段时,大家谈论的都是高效、炫酷。
但当真真正正在城市行驶时,所有人都在思考:
当完全无人的自动驾驶车辆大范围接入到现有的交通系统中,在技术上是不是能够保证足够的安全?
如果只是不涉及人命的“小打小闹”,怎么都还好说,而一旦出现一起危机人命的事故,本就摇摇欲坠的信任就会瞬间崩盘。
可见,Cruise在10月那起“拖行”事故后所遭遇的一切,早在此前一次次的“人工智障”事件中就已注定。
03无人驾驶,到底被什么卡住了脖子?从一定程度上而言,Cruise的相关事件,给全球范围内的自动驾驶产业都带来了深刻反思。
有行业内人士甚至断言:“Cruise如何处理目前的危机,将对所有自动驾驶汽车运营商造成影响。”
更有人认为,对Cruise在内的所有自动驾驶汽车公司而言,这都是一个决定性的时刻。
这其实是唇亡齿寒,一直以来,很多人不相信自动驾驶,更是不看好其商业化前景。
美国自动化工程师协会曾经把自动驾驶分为了6个级别,这也是目前国际上通用的自动驾驶级别划分。
其中,L1和L2是相对基础的自动驾驶,系统只能在转向、制动、泊车等时候辅助驾驶员。
到了L3则是车主可以在一段时间和特殊情况下,放弃车辆的控制权,但这些要求司机必须坐在座位上。
L4以上的自动驾驶技术,则对驾驶员的依赖依次减少,直到L6等级,就会实现真正的“无人驾驶”。
但自动驾驶的安全问题,成了所有人心里那根针。
仔细观察就会发现,中国L4自动驾驶公司纷纷向L2和L2+级别倒戈;坚守L4级别的自动驾驶公司在做什么?
无人物流车、无人配送车、无人贩卖车和无人清扫车...
所以,不是自动驾驶落地,难落地的是完全自动驾驶。
如今Cruise官方直接暂停了其车队的运营,并在裁员的前一天直接召回了其950辆运营车队。
但不管是通用还是Cruise,在技术未成熟之前就急于上路,都是不理智的。
交通事故换来的扩张,终究是昙花一现。
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