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汽车两大总成均需要润滑油（机油），发动机机油更换的频率很高，而变速箱油的更换频率很低。同样作为车辆的核心总成两者保养周期的巨大差异，造成了很多汽车用户忽略了变速箱油的定期更换，这会带来很严重的问题。在解析这一问题之前，首先来分析一下为什么变速箱油耐用性这么长。
燃油车装备的内燃式发动机工况是很恶劣的，在机体内的气缸里燃油与空气混入燃烧室，经过压缩高压加温蒸发后被点燃。汽油的燃烧火焰温度为1200℃，柴油的火焰温度高达1800℃；在超高温的环境中机油需要负责对活塞、气缸、曲轴、气门等等零部件进行润滑，甚至有些车辆要需要机油辅助为增压器降温。也就是说机油是在非常高的温度中运行，高温必然会让这项性能快速的下降。
内燃式发动机在热机（冷启动）过程中会出现无法避免的燃烧不充分现象，这种燃烧状态会产生积碳；没有充分燃烧携有积碳的废气又会通过强制通风进入曲轴箱，虽然这些废气的绝大多数会被强制通风带走，但总也会有细微的残留在曲轴箱内部形成油泥。曲轴箱是用以贮存机油的箱体，油泥会缓慢地改变机油的粘度。那么机油在高温与油泥的双重影响，以及运动部件的高频剪切中必然耐用性很差，这就是发动机机油需要高频更换的原因。
变速箱是汽车的传动系统，作用是通过离合器或变矩器接收发动机输出的转矩，通过箱内的不同齿轮组组合对转矩进行放大。整个运行过程中既不用面对燃烧产生的高温，同时也绝对不需要考虑积碳油泥的影响，似乎这些机油只有有效进行润滑就不会有性能的衰减——当然这是不可能的，没有高温与积碳的影响也还有齿轮组运行对机油的剪切，同时也还有齿轮组运行时产生的正常磨损。
齿轮组高速运转时也是金属之间的互相作用，存在物理接触则必然会有磨损，而磨损（摩擦）则必然也会产生高温。不过变速箱的高温充其量只是接近100℃，这不会对机油的润滑能力造成快速的衰减；不过正常磨损产生的金属屑总会影响机油的粘度、润滑能力与流动性。所以变速箱油的性能也是在缓慢衰减的，只是机体自身的影响还不是很大，重点在于环境（空气湿度）的影响。
综上所述，变速箱在运行中会产生一定程度的高温，高温会增加变速箱内的压力。压力升高会影响发动机的正常运行以及机油的正常循环，所以变速箱必须设计通气孔实现箱体内外的恒压。而通气孔既然能排气就能吸气，如果空气中的湿度过大则进入箱体内的空气会缓慢增加机油中的含水量。即使变速箱油有抗乳化的能力，但随着水含量的增长也无法避免机油的乳化——乳化会让机油的润滑能力越来越差，直至消失。
很多存在涉水驾驶经历的汽车会出现变速箱的严重损坏，但是在涉水后的短时间内并没有异常现象。原因在于机油与水的反应需要时间，乳化是缓慢出现的；一般有严重涉水导致变速箱进水的车辆，在一周到半个月内会出现变速箱的异响高温等情况。而如果变速箱油从未更换过且行驶里程巨多的话，变速箱或早或晚也会出现严重的磨损导致报废。
所以定期更换变速箱油是很有必要的，一般手动变速箱建议每三万公里更换一次，自动变速箱油建议6万公里更换一次。少数使用所谓“长效油”甚至免更换机油的变速箱，稳妥的做法是最多8万公里更换，因为这些车辆只说明了变速箱油免更换或变速箱免维护，但不会说明变速箱终身质保。那么在变速箱因机油出问题后则需要自费更换总成，因为能找到一千个理由说明不是变速箱油的问题，这样的答案可以理解了吧。
编辑：天和Auto-汽车科学岛
责编：天和MCN
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