汽车机油的「保质期」：以时间为标准科学吗？

汽车发动机机油的保质期，保护或者会“过期”的是什么呢？相信大部分人都会给出“润滑能力下降”的答案，但是这种评价过于片面了。因为机油的功效远不止于此，这点可以从几种主要的机油添加剂来区分。

• 抗氧化添加剂
• 抗腐蚀添加剂
• 极压抗磨剂
• 摩擦改进剂
• 清洁防锈剂等

发动机机油的功能有很多，其中最重要的是减磨和清洁。因为内燃式发动机运行中有无法避免的磨损，同时也有无法避免会产生的积碳与油泥；油泥在曲轴箱内积少成多会影响箱体的散热能力，散热效果差则会提升内部压力造成机油的过量损耗。于是为了保证这些功能的正常作用，机油加入了抗氧化剂。

普遍认为机油会过期是因为担心氧化，也就是机油在发动机内部与空气中的氧气发生化学反应，导致各项功能变差或消失。那么机油中有了抗氧化剂还需要担心吗？理论上真的不用，因为发动机曲轴箱是接近密封的箱体，机油加注口紧紧地封闭、机油尺的位置也有密封圈、熄火后气门关闭且还有活塞环的隔离曲轴箱与燃烧室，有没有可能出现大量空气进入曲轴箱呢？

内燃式发动机的体积并不大，曲轴箱分为上下两部分，下部分是俗称的“油底壳”。正常车辆使用的3.5~6升机油正是贮存在油底壳里，曲轴箱内部空间被机油占据了很大一部分，剩余的空间是熄火后残留的空气。空气中只有约21%的氧气，假设这些氧气都能与机油中的抗氧化剂反应，之后机油还会受到什么影响呢？

要知道发动机运行过程中曲轴箱内会有高频率的窜气，但是窜气是不充分燃烧的气体——其中的氧含量已经极少了。那么在熄火时少量的窜气没有完成强制通风，残留在曲轴箱内的空气氧含量也是很低的。所以并没有多少氧气能与机油反应，使其抗氧化剂失效，之后再一点点的破坏掉机油的前提添加剂。

那么以时间作为定义机油的质保期则不太科学，很多进口机油由于没有质保期的明确标注规定，这些机油只有生产日期而没有质保期。在相对密封的曲轴箱内，质保期会缩短但也不会很短。关于机油按照时间定义更换周期，其原因更多是后市场“新陈代谢”的需求，更换频率过低则会影响汽车维保行业的生存，其实这才是主要因素。